Защо държавните секретари са важни за изборите

 е научен асистент по право в .

Те може да са най-важните държавни служители, които не можете да назовете. Техните решения имат потенциал да променят изборните резултати. Учените ги наричат ​​"пазители на демократичния процес".

Кои са тези неизвестни, но важни служители?

Въпреки важността си, държавните секретари исторически успяват да избегнат да бъдат център на внимание по време на изборния сезон. Времената обаче се променят.

Споровете относно резултатите от изборите и достъпа до бюлетини станаха по-важни през последното половин десетилетие. На свой ред държавните секретари са изправени пред новооткрития контрол и е вероятно да станат по-централни фигури на предстоящите избори.

Правомощия от конституцията

Основата за всеобхватните правомощия на държавния секретар се намира в текста на конституцията на САЩ: член I дава на щатите правомощието да регулират „часовете, местата , и начин" за провеждане на изборите за Конгрес. Съгласно член II държавите могат да избират как да избират избирателите си на президентските избори.

Следователно администрирането на федералните избори до голяма степен е държавна работа. Държавните секретари извличат правомощията си върху държавните и местните избори от 10-та поправка, която запазва за щатите всички правомощия, които не са изрично делегирани или забранени от Конституцията.

Тази динамика обяснява защо действията на държавния секретар на Мейн могат да варират от задържане на бившия президент Доналд Тръмп от първичните президентски избори до надзор на местните избори през 2023 г.

Това обяснява защо възникнаха противоречия относно сертифицирането на изборите от държавния секретар на Грузия както на президентските избори през 2020 г., така и на изборите за губернатор през 2018 г.

Като главен изборен служител, влиянието на държавния секретар върху демократичния процес може да се разпростре до всяка отделна избрана служба.

Значително влияние

Свързаните с изборите правомощия, упражнявани от държавните секретари, естествено варират според държавата. Все пак има общи черти.

По-голямата част от държавните секретари определят избираемостта на политически партии и кандидати. Такива решения обикновено са ясни: достатъчно възрастен ли е кандидатът? Дали те са граждани по рождение?

И все пак, както показват неотдавнашните събития в Колорадо и Мейн относно избираемостта на Тръмп за президент съгласно 14-та поправка, такива решения имат потенциала да бъдат сложни и изключително значими.

По-голямата част от държавните секретари също имат задачата да удостоверяват победителите в първичните и общите избори в техните щати. Ето защо секретарите често бяха посочвани като обвиняеми в съдебните дела на Тръмп от 2020 г., оспорващи резултатите от президентските избори.

Държавните секретари често имат значително влияние върху това как гласувате. Това може да включва как изглежда вашата бюлетина в деня на изборите.

Например, държавният секретар на Монтана, подобно на много секретари, има правомощието да „приема единни правила за цялата страна“, определящи, наред с други неща, подреждането на кандидатите в бюлетината, как да се справят с писането- в кандидатите и процедурата за коригиране на бюлетините.

Тези решения може да изглеждат тривиални, но както показа прословутото изборно фиаско във Флорида през 2000 г., дизайнът на бюлетините може буквално да повлияе на изборните резултати. Това гласуване беше подредено по начин, който накара някои поддръжници на Ал Гор случайно да гласуват за кандидата на трета страна Пат Бюканън. Експерти твърдят, че това е струвало изборите на Гор.

Потенциал за злоупотреба

Държавните секретари също могат да контролират как се брои вашият глас. В Невада държавният секретар може да приеме разпоредби, налагащи щатски стандарти за преброяване на гласовете.

Тази система породи конфликт по време на междинните избори през 2022 г. между държавния секретар на Невада и служители на окръга, когато секретарят не позволи на служители на окръга да преброят на ръка бюлетините, изпратени по пощата преди изборния ден.

По същия начин много държавни секретари имат способността да разрешават използването – или неизползването – на оборудване за гласуване. Такива правомощия бяха демонстрирани след изборите през 2020 г., когато много секретари десертифицираха машини за гласуване, които бяха обект на одити „Спрете кражбата“ от поддръжници на Тръмп.

Този списък с правомощия далеч не е изчерпателен. Наистина, на някои държавни секретари са предоставени толкова широки изборни правомощия, че са провокирали опасения относно възможността за злоупотреби.

Държавният секретар на Аризона, например, може да определи "максимално допустимото време за изчакване" в избирателните секции. Като се има предвид отрицателната връзка между дължината на избирателната линия и избирателната активност, такова правомощие, ако се използва неправилно, може ефективно да намали участието на избирателите.

Държавният секретар на Аризона може освен това да откаже да одобри сертифицирането на който и да е служител по изборите – хора, които помагат при администрирането на избори – привидно поради някаква причина, която не отговаря на „удовлетворението“ на секретаря.

Въпреки че този орган обикновено не би поставил червени знамена под държавен секретар, действащ добросъвестно, той може да позволи на секретар с дневен ред – може би отказ от избори или фаворизиране на един кандидат пред друг – да управлява изборите в щата административен режим с идеолози.

Как да търсим отговорност?

Не давам тези примери, за да внуша, че държавните секретари са фигури, от които трябва да се страхуват. Голямото мнозинство, според моите наблюдения като практикуващ и учен по изборно право, са отлични държавни служители.

Въпреки това огромното им влияние върху демократичния процес показва необходимостта от мерки за отчетност в ситуации, в които държавните секретари злоупотребяват с властта си – може би като умишлено потискат вота или действат по прекалено партизански начин.

Най-очевидното средство за публична отчетност са изборите. В повечето щати, в които държавният секретар е главният изборен служител, секретарят всъщност се избира от народа.

В седем такива щата обаче държавният секретар е политически назначен или от губернатора, или от законодателната власт. Назначаването със сигурност не освобождава секретарката от отговорност. Бариерата за отстраняване обаче може да бъде по-висока, когато политиката влезе в изчислението – например изискване на законодателен вот със супер мнозинство за импийчмънт.

Недостатъкът на този вид отчетност: липса на непосредственост. Ако държавен секретар активно вреди на демократичния процес, изчакването до следващата изборна година, за да го изгонят, може да не изглежда най-добрият вариант.

Една алтернатива включва съдебно дело. През 2018 г., например, групите за застъпничество в Джорджия накараха федералния съд да блокира тогавашния държавен секретар Брайън Кемп да хвърля бюлетини за отсъствие, без да уведоми избирателите.

Съдебните дела са несъвършено решение. От една страна, избирателите не винаги ще имат законното право да съдят държавен секретар във всеки случай на нарушение. Освен това, когато се заведе дело, внушението често е, че вредата вече е нанесена.

Вътрешните проверки и баланси могат да осигурят допълнителна отчетност. Когато държавен секретар вземе важно решение, свързано с изборите, това решение може да бъде предмет на проверка от друг служител. Така се прави в Луизиана, където решенията на държавния секретар по въпроси като неприсъствено и предсрочно гласуване изискват одобрението на главния прокурор на щата.

Тази статия е препубликувана под лиценз Creative Commons.

Последвайте ни в